杏坛土壤肥沃，水道纵横，河涌总长度100余公里，是典型的南国水乡。

       作为顺德水产养殖面积最大的镇，杏坛至今仍有5万亩鱼塘，基塘农产品丰富，为饕客们提供新鲜食材。四大家鱼、白鳝、黑毛节瓜、苏鼠瓜等琳琅满目。这些新鲜食材在杏坛实现从田间到餐桌的最短距离，能最大程度保证食材新鲜，也成为顺德人对美食“不时不食、不鲜不食”的代表和见证。

       杏坛人善于调和鼎鼐。早在唐末，已有吹角卖肉风俗。清代杏坛昌教人黎兆棠精于饮食，曾任清光禄寺卿，此职为专管皇室祭祀所用食物三品官。其子黎国廉为词坛高手，得家传而“精研饮食，亦能烹饪”，曾创冷菜“猪脚冻”，黎家私厨还曾为李鸿章创制名菜“军机大鸭”。其后， 杏坛名厨辈出，有上海锦江饭店原总厨、高赞人萧良初；“东方烹饪魔术师”、广东迎宾馆原总厨、高赞人潘同，广州北园酒家原总厨、龙潭人黎和；“烧腊状元”、霍村人廖干以及点心良师梁娣，名厨苏汉、黄和添、 吴南驹、苏伟国、温永森、钟润超、吴超玲、何有亮、陈锦桂、吴冲华、刘兆元、苏伟健、梁健光等。

       2023年，坛举办“韵味杏坛”--杏坛镇第二届“十大名菜”系列美食评选活动，老陈皮火焖牛肉、瑞气呈祥(水鱼两味)、秘制盐水鹅、 龙凤呈祥、鲜烤鳗拼藕饼、杏韵鱼香、金牌桂花香蛋散、佳藕添成、秘制蕉蕾粥、顺德怀旧香橙骨成为杏坛十大名菜，充分展示出杏坛美食的水乡味、家常味、健康味。

       杏坛的美食节庆活动特色鲜明，桑麻黑毛节瓜美食文化节、古朗长寿瓜美食文化节、右滩黄鱼美食文化节均以食材为主题，体现出杏坛人对新鲜健康食材的崇尚与追求，以及将简单食材做出百味的创意与热情。 作为水产养殖大镇，杏坛人和鱼密不可分。顺德区生鱼养殖面积占广东全省生鱼养殖面积的一半以上，而杏坛生鱼产量占顺德超一半，已成为顺德、南海乃至周边中山等地生鱼集散地。

       此外，杏坛右滩为明代状元黄士俊故乡。早年，黄士俊北上京华赴试，所费不菲。他虽为举人，但因一心苦读，家无余财。临行前，他只得向老丈人借取盘缠，当时老丈人正大排筵席，宴请宾客，得知女婿前来借钱，满心不悦，胡乱递给他两个咸鸭蛋，权作打发。幸亏仆人深感不平， 东借西凑，帮他筹足费用，才得以登船赴考。黄士俊在殿试中沉着应对， 高中状元，在京城，人们称他为“鸭蛋状元”。南返家乡时，他特意请出资助他北上应考的仆人，下跪叩谢，更在每桌宴席上都置放两只鸭蛋，以铭记这段恩情。因此，状元宴席必备这两只鸭蛋。

       后来，黄士俊女儿出嫁，她要远嫁到乐从大墩梁衍泗家族。梁衍泗是进士，但比起黄士俊官低几品、压力不小，幸亏他们都是同道中人，不喜奢华，尤其是梁衍泗，为官清正，深得崇祯皇帝嘉赏。崇祯皇帝特赐他出身地为“金马坊玉堂里”，后颁旨特批他建梁氏家庙，更恩准在堂内建一石雕“团龙匾”，石雕后建“圣谕亭”一座，恩宠一时。如今，团龙匾、圣谕亭仍存于大墩梁氏家庙。新婚第二天一大早，梁衍泗马上用喜船送来一对整只明炉乳猪。在南(海)番(禺)顺(德)一带，娘家致送乳猪，宣示所嫁闺女白璧无瑕，温柔敦厚。早已张灯结彩的黄家看见远远抬来的一对乳猪，马上鸣鞭放炮、锣鼓喧天，恭迎金猪。

       相对于豪门贵族，梁家以一对乳猪作为彩礼略显单薄，但梁衍泗深知黄士俊简朴与务实的脾性与品格。黄士俊见状，心领神会，深为欣悦，连忙招呼亲家。自此，烤乳猪成为状元家族的传统主菜。

      近年来，杏坛开发出生灼状元虾、酿鲮鱼、黄沙蚬肉烩香芋水瓜、 柚皮蒜子扣大鳝、状元梅子甄鹅等，组合成一道充满故事和水乡气息的状元宴。

      如今，杏坛正通过黄士俊的故事探索状元宴席。以新鲜、健康为特色的水乡特色与状元传说底蕴构成杏坛美食特色。