明万历《顺德县志》有:“环鼎而食，谓之边炉。”清屈大均《广东通志》的说法更为通俗:“冬至围炉而食，日打边炉。”打边炉与吃火锅相类似。火锅是指以锅为器具，以热源烧锅，以水或汤烧开来漏煮食物的烹调方式，其特色为边煮边吃。火锅在我国有着悠久的历史，在商周时期已出现火锅的雏形，是我国独创的美食之一。我国幅员辽阔，各个地方都有着自己的火锅特色。川渝人喜食麻辣火锅，贵州人偏爱酸汤火锅，北京人常吃羊肉火锅，而对食材本味有着极致追求的广东人最爱的还是清汤火锅，本地人称之为“打边炉”。打边炉是广东人对火锅一词更为形象、更加温暖的表达方式。围炉而食，一家人围坐在炉边，“围炉聚炊欢呼处，百味消融小冬中”。顺德打边炉取材广泛，畜禽肉类、海鲜水产类、蔬菜类、豆制品类菌菇类、蛋类制品、主食等，将其放入煮开的清水或特制的高汤锅底烫过后，蘸上喜爱的调味料食用，最讲究味道的鲜美。

打边炉的健康效果主要包括以下几方面:

(1)打边炉是以煮为主的烹调方式，在打边炉的过程中，往往不需要经过过高的温度，或长时间的加热，使食材的营养成分得到更好的保留， 不会像烧烤、煎炸等烹饪方式一般造成较多营养的损失和多种有害物质的产生。

(2)由于打边炉用清汤或高汤作锅底，汤底不会过辣、过油或过咸，食材煮熟后吃起来不油腻，不辛辣刺激，不会过多的增加胃肠道消化负担。

(3)打边炉的食材通常采用荤素搭配，多种肉类、海鲜、蔬菜等食材中的蛋白质、维生素和矿物质，如钙、铁、锌等营养物质同时被人体摄入，可提供给人体更为全面均衡的营养素，这些成分还有助于增强人体免疫力。例如，水产、肉类富含优质蛋白质，蔬菜和豆制品含有丰富的维生素和矿物质。此外，锅底中加入的红枣、枸杞、生姜等配料食材也有着一定的健康效果，包括益气、驱寒、提高人体的免疫力等。

(4)打边炉是当之无愧的冬季佳品，在冬季，打边炉可以帮助人们抵御寒冷，特别适宜体质虚寒人群。对于热性体质的人群，可在锅中加入一些寒性的食材如豆腐、白菜等以调节身体的寒热平衡。夏季高温多湿，人体易出汗，丢失大量的水分和盐会造成胃酸分泌下降，唾液减少、食欲不振。打边炉可以增进食欲，开胃健脾，因此在夏季打边炉，代天进补也是很好的饮食选择，蕴涵着千百年来“夏季养生，夏治冬病”的中医哲理。

当然，打边炉也应当注意煮的时间不宜过长，肉类和海鲜类食材煮太久，食材内的嘌呤物质会逐渐释放，过多摄入嘌呤可能造成人体尿酸水平升高。