责任者：(挪)安妮·斯韦德鲁普—蒂格松著

索书号：N49/2288

蒂格松指出：人类“都被编织进了大自然的经纬之中”，“没有大自然来支撑我们，我们的文明就会衰落”。在植物范围内怎样解析如此宏大的题目呢？

首先，人类吃的东西大部分属于植物界，牛羊吃草的茎和叶，而我们吃草的后代——种子；人类消耗的卡路里中大约一半来自禾草类植物。植物还是其他所有生命的基础。“人类不能基于无生命的化学物质（例如二氧化碳和水）合成我们吃的食物”，而植物可以通过光合作用，将它们合成为有机分子。人类生命得以存在和延续还得益于植物是一个“货源充足”的无比硕大的“药房”。对此，中国人应该不会陌生：从传说中的“神农尝百草”到李时珍《百草纲目》，都展示了这个大“药房”的功用。蒂格松这本2021年面世的著作，及时地让中国科学家屠呦呦创制的新型抗疟疾药物青蒿素在书中占有一席之地。提取青蒿素的物种中文学名为黄花蒿，屠呦呦及其团队在长期研究中，不仅发现了黄花蒿这种植物“含有有趣的活性成分”，更关键的是，他们发明了“从这种植物中提取活性物质的重要技巧”。

红豆杉材质结实而又有韧性，几千年前，在地球上的一些地方，它被用来制作工具与武器。红豆杉带有一点毒性，而中医认为只要适当使用，它是疗效挺好的药材，多用于通经利尿消肿、能治肾病、肠胃病、糖尿病，还有养生、健体作用。因为它有毒，西方人曾称之为“死亡之树”。莎士比亚名剧《麦克白》中，女巫三姐妹用它制成了致命的魔药。而古代凯尔特人又相信红豆杉（紫衫）可以将亡灵的低语悄悄带入人间。英国诗人艾略特的作品云：“这是死亡与诞生之中一个紧张的时刻……当这棵紫衫摇下的声音飘远/让另外的紫衫震动并且回答。”诗句表达了红豆树（紫衫）象征着生命的终结和重生的神圣意义。这种诗人笔下和民间传说中“神圣的树”，其济世价值，在红豆杉的提取物紫杉醇制成抗癌药物后得到了现实的体现。红豆杉用于癌症治疗的研究始于1960年代初，直到1990年，基于红豆杉的活性物质才被批准治疗卵巢癌与乳腺癌的临床使用，此后陆续用于治疗其他癌症。

其次，蒂格松从物种多样性的角度进一步讲述了植物作为人类食药之源这个显而易见却被常常忽视的事实。地球上至少有5万种植物可以食用（其中相当一部分也可供药用），但人类历史上被培育成食物来源的仅约7000种；时至今日，作为食物来源的植物只剩一二百种，而作为食物主要来源的植物更是少至几种——60%来自水稻、玉米、小麦。这可不是值得人类乐观的趋势：完整的生态系统及其原生生物的多样性能减少传染病的传播范围，但现在许多有利于净化环境或可为人类医药开发利用和食用的生物并未受到应有的关注；“食源食物的野生近缘种正在衰退”，其中五分之一濒临灭绝，本可以利用这些“野生近缘种”培育出更为强健的作物。农作物产量增加了，固然是好事，但由于物种大量减少，大自然对食品生产的支持能力却减弱了！

（转自《文汇读书周报》，作者：徐海清）