直系亲属之间并非不能输血，而是不能直接输血。由于直系亲属的基因相似度较高，供血者的血液被输入受血者体内后，因为两人血液中的免疫细胞的差异较小，供血者血液中的免疫细胞不易被受血者的免疫系统及时识别和清除，这些免疫细胞便可能在受血者体内存活、增殖。一段时间之后，它们会将受血者的组织器官识别为“外来物”进行攻击，引起受血者出现发热、皮疹、肝功能异常等严重症状，这一现象被称为输血相关性移植物抗宿主病（TAGVHD）。该病的致死率极高，一旦发生，治疗难度极大。所以，即便是直系亲属间相互输血，也需要在输血前通过射线照射方式杀死血液中有活性的淋巴细胞。