午餐肉，一个吃火锅、麻辣烫时总会出现在菜单上的品类。在罐头食品逐渐没落的当下，午餐肉还能在市场上保有一席之地，着实离不开上海人对午餐肉长久的喜爱。在上海，最为人所熟知的午餐肉品牌莫过于“梅林 ”牌，椭圆柱体小盒， 蓝白红三色的外包装，还有格外醒目的五个大字——“午餐肉罐头”。午餐肉源自哪里，又如何传入中国，它与“梅林”有怎样的渊源，市面上为何有两个“梅林”午餐肉……这些问题汇在一起，本就是一个有趣的故事了。午餐肉，一种由猪肉、盐、香料、淀粉等原料制成的肉类罐头，是美国荷美尔食品公司于1936年推出的产品。其出现的缘由也很简单，彼时的“荷美尔”以制作罐装火腿闻名全美，加工过程中剩余的大量碎猪肉弃之可惜，便收集起来打成肉泥，经调味、烹制后再上生产线压缩、封装，午餐肉就此诞生。在上市初期，由于数量稀少，午餐肉的价格也居高不下，一般仅供上流阶级与中产家庭聚会时享用，穷苦大众则无福消受。1941年12月，由于日军偷袭珍珠港，美国正式参与二战，作为美军口粮的重要供给源，荷美尔公司开始得到政府源源不断的巨额订单，其中，午餐肉因易于储藏、开罐即食、味道良好等诸多优势，受到军方的格外青睐，其生产线在短时间内大幅增加，一罐罐午餐肉罐头也随美军征战世界各地。

　　有趣的是，由于午餐肉在战争初期太受欢迎，使得军方不断加大采购量，最终导致产能过剩，每天都有数十吨午餐肉“奔赴”前线，以至于前线士兵几乎顿顿饭都有它。再美味的食物也经不起这般折腾，最终，吃吐了的美国士兵开始用午餐肉与他人交换物资，反倒使得午餐肉成为盟军和地方百姓眼中的无上珍馐，为午餐肉在欧洲和远东地区的快速普及打下了基础。直到1945年8月“二战”结束，美军仓库中依然存有大量尚未食用的午餐肉，艾森豪威尔将军也在会见荷美尔公司高层时拿这件事打趣：“我必须坦白，我对它（午餐肉）有过一些不厚道的评论……不过，作为前任总司令，我想我可以饶恕你们唯一的罪过——你们送来的太多了。”

　　让如此多的午餐肉烂在仓库里并不是个好主意，美军开始为它们寻找销路。那时我国抗日战争刚结束，正需要补充物资，于是大量午餐肉漂洋过海，作为救济食品出现在上海各处市场，一时间成为广受追捧的美味佳肴。中华人民共和国成立后，受西方封锁禁运政策影响，午餐肉在国内一时沉寂，直到1957年，完成公私合营改造的梅林罐头食品厂着手研发新产品，价廉味美的午餐肉被多次提及，成为优先研发的对象，不过，由于缺乏相关资料，连调味关都难以攻克，只能从当时的捷克斯洛伐克聘请外国专家提供指导，

　　经反复制作与改良，最终于1959年正式投入生产。由于味道好、分量足，且久煮不烂，“梅林”午餐肉一经推出便广受好评，并通过中粮集团的出口资质远销海外，在新加坡、马来西亚、菲律宾等地收获大量拥趸。20世纪70年代，当罐头行业发展进入低潮期时，“梅林”也将生产资源更多投入到出口量大的午餐肉制作中，使其愈发脱颖而出，最终成为“梅林”的王牌产品。

　　改革开放后不久，梅林罐头食品厂获得了出口资质，不再需要通过中粮集团做午餐肉生意。但由于“梅林”已形成一定的品牌知名度与消费群体，中粮集团也不愿就此放弃，于是便寻找代工，以“梅林”之名贴牌生产，使得市场上出现两个“梅林”午餐肉共存的奇特景象。1997年，上海梅林食品有限公司“登陆”上海证券交易所，随后便与中粮集团就“梅林”商标归属问题产生纠纷，双方一直拉锯到2003年，最终上海梅林食品有限公司妥协，选择在商标中增加曾经的出口代号“B2”以示区分，这才算告一段落。直到今天，两家“梅林”也常常一同出现在货架上，产品都有着趋同的设计及相近的颜色。如果您是要购买特定品牌的食客，建议您停下脚步，好好区分一下哦。