“寻”和“常”都是古代的度量单位。最早的度量方法是伸开双臂，双臂之间的距离称作“一寻”。“常”是“寻”的两倍。因为“寻”“常”是最普遍使用的度量单位，所以“寻常”一词便引申出“平常、普通”的含义，如刘禹锡《乌衣巷》中的诗句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。同时“寻”“常”又是经常使用的度量单位，因此“寻常”又引申出经常、平时之义，如杜甫《江南逢李龟年》中的诗句“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻”。